I Blame Myself For My Reputation - Will Ashby [TERMINÉ]

Je ne savais pas combien de temps j’avais passé coupé de la civilisation, mais une chose était sûre, je ne m’attendais pas à rencontrer autre chose que des monstres carnivores en retournant vers Houston. Protégé derrière la grille de métal, j’avais pu les observer déambuler, mais jamais un autre humain non infecté n’avait été aperçu dans les parages. Il faut dire que le vieil homme auquel j’avais emprunté le manoir n’avait pas beaucoup de voisins. Les riches adorent s’isoler et j’ai pu comprendre pourquoi durant tout le temps que j’ai passé à l’intérieur de ce refuge.

Je n’ai jamais su combien de temps s’était écoulé durant ma retraite, ainsi je ne pouvais pas déterminer si l’infection s’était relativement calmée ou si j’étais le seul humain en vie dans un rayon de plusieurs milliers de kilomètres. Je devais donc rester très prudent lors de mon exploration. Tout en sortant la Jeep dans le rondpoint devant le manoir, je ne cessais de me questionner sur cette épidémie (ou quoi que ce soit d’autre). Si les zombies ne trouvent plus d’humains à manger, meurent-ils? Les humains ont-ils réussi à éliminer la majorité des abominations, ou du moins suffisamment pour reconstruire un semblant de civilisation? Tant de question auxquelles je n’avais pas la réponse.

Les rues étaient anormalement tranquilles. Je ne croisai aucun zombie tout en déambulant en direction du centre-ville. Je ne m’attendais pas à ce que tout reste calme aussi longtemps. Le bruit du moteur allait assurément attirer les morts-vivants, mais je ne pouvais tout de même pas parcourir l’intégralité de la distance à pied sans aucune protection. Malheureusement pour moi, je me rendis vite compte que j’allais devoir mettre mes jambes à l’épreuve, puisque la voie que j’avais empruntée était encombrée de voitures abandonnées. Il n’y avait nulle part où faire passer la Jeep. Je rebroussai chemin, espérant trouver une voie praticable, mais partout les automobiles bloquaient la voie.

J’aurais bien dû y penser. Avec la panique générale, les embouteillages ont dû être terribles. J’avais eu de  la chance de pouvoir m’enfuir, ne croisant que quelques zombies et d’autres véhicules en fuite lors de ma sortie de la ville. Il faut dire que mon loft pourri n’était pas dans les quartiers les plus achalandés de Houston. Je me décidai à poursuivre à pied, mais pas avant d’avoir fait demi-tour pour placer la Jeep en position de fuite.

Un pistolet au poing, un autre à ma ceinture, je me déplaçai lentement entre les véhicules, tournant la tête au moindre bruit suspect. Je n’avais aucune idée de ce que je cherchais exactement. Ma priorité était bien sûr de trouver des provisions, des armes, du matériel… Bref tout ce qui pouvait me permettre de survivre face aux Autres. J’aurais très bien pu continuer à explorer aux alentours du manoir, mais j’avais besoin d’en savoir plus sur l’état du reste du monde. Surtout, j’avais besoin d’un peu d’actions dans ma vie. Les zombies qui avaient osé approcher de la grille l’avaient payé de leur vie, mais leurs remplaçants s’étaient fait attendre.

Le vent chaud dans mes cheveux était une sensation plus que divine. Je me trouvais dans une petite rue commerçante et je pouvais voir le début d’un parc quelques coins de rues plus loin. Il y avait longtemps que je n’étais pas sorti de mon refuge et le changement d’air m’aidait à réfléchir à la suite des choses. Les épiceries étaient assurément toutes pillées jusqu’à l’os, ainsi je ne cherchai pas les supermarchés. Les restaurants étaient la deuxième source de nourriture la plus probable, mais ils étaient sûrement eux aussi vidés de toutes leurs provisions non périssables. Toutefois, je décidai de tenter ma chance et me dirigeai vers l’un d’eux, le Pasta Bonita.

Je poussai délicatement la porte, mais les pentures rouillées décidèrent que la discrétion était inutile. Dans le silence de la ville, le grincement sonnait comme un hurlement et me fit retrousser les poils des  bras. Vite, je me jetai à l’intérieur et m’appuyai contre le cadre de la porte, jetant des coups d’œil à travers la porte vitrée. Le moment d’attente sembla durer des heures, mais au final je ne vis aucune silhouette accourir vers le restaurant. Je poussai un long soupir, pratiquement épuisé à force d’hyperventiler.

La tête toujours tournée vers l’extérieur, je ne vis pas l’homme se déplacer à l’intérieur du restaurant. Ce n’est que lorsqu’il marcha sur un vieux journal froissé que je me retournai, pistolet en main. Je m’aperçus alors que l’inconnu était également armé. Ne désirant pas commencer ma journée sur une fusillade, je levai les deux mais au ciel. « Écoute, je préfère garder mes balles pour les zombies, et j’ose espérer que tu as assez de jugeote pour penser la même chose. »

Puis, désirant paraître plus amical, je poursuivis : « J’ai trouvé de la coke, si ça peut t’intéresser… » Il faut dire que mon isolement volontaire m’avait un peu fait oublier les rudiments des relations humaines. De toute façon, je n’avais jamais été doué pour les premières impressions.

Su-per. La journée était en train de se gâter. J’étais, contrairement à mon habitude, plein d’optimisme. Après tout, je n’avais pas aperçu de horde de zombies en venant ici, je ne les avais pas attirés en jouant du violon désaccordé avec la porte du restaurant et surtout, je n’avais pas croisé de sectes de survivants obligés de manger des restes de morts-vivants pour survivre. On a beau vivre la fin du monde, il reste certaines choses qu’on préfèrerait ne pas avoir à faire afin de rester en vie.

Et puis POW, un premier contact humain en ce qui me semblait une éternité. Sauf que ce contact humain avait un fusil pointé vers moi, un air supérieur et une répartie cinglante. Monsieur préfère garder ses balles pour les plus coriaces? Je commençais presque à souhaiter l’arrivée d’une horde de rôdeurs pour lui montrer ce que coriace veut dire.

Peut-être qu’il est attardé. C’était sûrement cela, sinon il aurait compris le signe universel de « Eh oh je ne suis pas un danger ». Pourquoi lèverais-je les bras au ciel sinon? Il n’y avait aucun rappeur dans la pièce pour nous crier « Put your hands in the air! »

Bien que j’eu envie de montrer à Monsieur Mon-Père-Est-Plus-Fort-Que-Le-Tiens que je pouvais me montrer encore plus détestable que lui, je préférai tenir ma langue. Une idée venait de me traverser l’esprit. Ce type pouvait aussi bien faire partie d’un groupe de bandits. Qui avait dit que les zombies étaient la chose la plus dangereuse dans cette nouvelle ère humaine? Eux n’avaient pas d’armes et pas de cervelle.

Ne pensez pas me l’apprendre, j’ai d’horribles préjugés. Voilà pourquoi je fus surpris qu’un bandit refuse mon offre de coke. Ensuite, je me suis rendu compte que c’était peut-être MOI qui avait eu l’air d’un truand avec proposition de drogue. Certaines choses ne changeront jamais malgré l’apocalypse de zombies. Un inconnu qui vous propose de la drogue dans un endroit sombre et crasseux restera toujours aussi louche.

Depuis le début de la rencontre, j’avais été désavantagé au plus haut point. Il fallait bien s’y attendre. Monsieur Non-Je-Ne-Prends-Pas-De-Drogue semblait avoir vécu l’épidémie à la dure, tandis que je m’étais prélassé dans une piscine chauffée dans un manoir équipé d’un générateur solaire d’urgence. Une vraie Lyndsay Lohan en cure de désintox. Sauf que le vent venait de tourner à mon avantage. Le type se tenait la tête et ne semblait pas au mieux de sa forme. Blessé? Déshydraté? J’entrevis deux possibilités : 1) Je me jetais sur lui, lui prenais son arme, et puis je me décidais pour la suite des choses en  fonction de sa réaction. 2) Je repassais par la porte grinçante à toute vitesse, espérant éviter ses balles et ne pas ameuter de rôdeurs. Les deux étaient tentantes, mais je devais faire mon choix rapidement. Mon cerveau imaginait des dizaines de scénario différents en un centième de seconde, mais lequel semblait le plus probable?

Je n’eus pas à faire de choix. Des bruits de moteurs se firent entendre et je vis mon compagnon d’infortune tourner son regard vers la porte vitrée. Je jetai également  un coup d’œil qui m’apprit que je m’étais foutu dans de beaux draps. À un coin de rue de nous, un groupe de trois motos avaient fait leur apparition. On pourra encore reparler de mes préjugés, mais ces trois types avaient leur photo juste à côté de « Dangereux psychopathes » dans le dictionnaire et donnaient l’air d’un enfant de chœur à mon nouvel ami.

Un regard dans ses yeux m’informa que ces Wannabe-Sons-Of-Anarchy ne faisaient pas parti de son cercle d’ami habituel. Figé, la main sur la tête, il ne semblait pas en mesure de prendre la meilleure décision pour nous deux. Le temps était compté. Les motards ne nous avait pas encore aperçus, mais un seul bruit ou un seul faux mouvement et nous nous retrouverions criblés de balles et prêts à servir aux rôdeurs.

« Écoute, tu voulais garder tes balles pour du coriace, eh bien en voilà. Excepté que j’aimerais bien rester en vie et que tu ne sembles pas en état de viser droit. Alors si on se dépêchait de se cacher pour qu’on puisse reprendre notre rencard une fois seuls ? »

Sans attendre de réponse, je me mis à avancer en direction des cuisines, espérant ne pas me retrouver avec un nouveau trou en passant à côté de mon compagnon d’infortune. Même avec un mal de tête, il était facile de s’apercevoir que trois dangereux inconnus armés étaient plus problématiques qu’un seul mec les bras au ciel, non? Seigneur, faîtes que ce type soit plus intelligent qu’il en a l’air…

« Vous êtes hilarant vous. Vous étiez pas humoriste avant ? Je veux dire… Votre tronche me dit quelque chose… Je vous ai sûrement vu sur une affiche… » Je m’attendais à recevoir un projectile dans le genou, mais je n’eus droit qu’à un semblant de réplique assassine. Je pu en conclure que l’homme devant moi savait où mettre ses priorités. Un bon point pour lui. Je me dis qu’à ce rythme, nous deviendrions sûrement meilleurs amis à la fin de la journée, attablés autour d’une bonne bière.

Je me dirigeais le dos courbé vers la cuisine, aussi silencieux qu’une licorne (vous avez déjà entendu une licorne se déplacer? Moi non plus, ce qui prouve bien qu’elles sont discrètes.) Devinez qui a gâché mon déplacement style commando d’élite? Monsieur J’Ai-Le-Vertige, qui s’écroula au sol sur le derrière. Je me retournai, la main sur la porte battante de la cuisine, mes yeux alternant entre l’homme affalé sur le carrelage et les inconnus à l’extérieur. L’un d’eux s’étirait près de sa moto, mais les deux autres avaient commencé leur exploration des lieux. L’un s’approchait même dangereusement de nous… Je souhaitai que les bandits préféraient le Steven’s Steaks au Pasta Bonita.

Je fis un pas vers mon compagnon, mais celui avait déjà commencé à se déplacer et passa devant moi pour s’abriter derrière un comptoir de la cuisine. Sa situation semblait encore pire que je l’avais crue. Je priai pour que sa santé se stabilise. Je ne pouvais pas me permettre de mourir par la faute d’un inconnu déshydraté ou victime d’un coup de chaleur.

« C’est crade ici… Ils nettoient rien dans ce restaurant ? » Oh oh. Cet homme parlait trop fort. Il y avait peu de chances que les trois motards nous aient entendus de l’extérieur, mais dans une situation comme la nôtre, il vaut mieux être plus prudent que pas assez. Un coup d’œil par-dessus la porte de la cuisine m’indiqua que le truand s’était immobilisé dos à la vitrine du restaurant et qu’il fumait une cigarette. Nous avions une dernière chance de fuir cet endroit avec discrétion.

« Tu auras tout le temps de jouer à la fée du logis une fois que nous serons à l’abri. D’ici là je te serais reconnaissant d’éviter d’alerter ces accros du cuir dehors. » Je passai un bras sous le sien et nous reprîmes notre périple, courbés en deux. Nous atteignîmes la porte de service permettait de sortir tout au fond, mais un regard à Monsieur Fiévreux m’appris qu’il n’aurait sûrement pas la force de courir un petit sprint.

Et si ce type était en train de se transformer en zombie sous mes yeux? La panique s’empara de moi. Je portai la main à mon arme et examinai mon compagnon de plus près. Sa prune sur le front m’apprit qu’il s’était plus probablement blessé à la tête. Que recommande-t-on déjà en cas de commotion? Ne pas bouger et boire beaucoup d’eau? Je n’étais sûr de rien. Quoi qu’il en soit, nous n’avions pas le temps de piquer un petit somme. Nous étions maintenant dans l’allée derrière le restaurant. Plusieurs possibilités s’offraient à nous. Tandis que nous observions tous les deux notre meilleure chance de survie, des coups de feu se firent entendre de l’avant du restaurant. Une altercation entre motards et rodeurs? Entre motards et un autre clan? Je croisai le regard de l’homme à mes côtés, mais ses yeux affichaient la même confusion qui régnait dans ma tête.

Un coup de chance. Il est bien vrai que cette porte de sortie nous permettait de quitter l’allée au plus vite, sans avoir à la parcourir de long en large afin de trouver une issue. N’était-il pas ironique que ce soit l’homme qui n’y voyait plus très clair qui trouvait notre échappatoire? Tandis que ma douce moitié (appelons-le John Smith avant que des présentations dignes de ce nom se fassent) se déplaçait vers la palissade de son pas vacillant, je jetai un regard par la porte de service du restaurant, espérant avoir un aperçu du combat se déroulant dans la rue parallèle. Mes yeux ne purent voir plus loin que la porte battante entre la cuisine et la salle à manger. Je me retournai et suivis les traces de John Smith, les oreilles à l’affût de tout indice. Je penchai pour une meute de chiens, leurs grognements paraissant plus agressifs que ceux des rôdeurs, plutôt ramollis du cerveau. Je crus même distinguer des jappements au travers des cris des motards et des coups de feu, sans pouvoir l’affirmer avec certitude.

Tout en atteignant la porte, je remarquai qu’elle ne ressortait pas particulièrement du muret en bois. Je priai que les motards soient aussi aveugles que je l’avais été. Tandis que je la refermais derrière moi, le chien errant de la ruelle se jeta au travers de la mince fente et suivi John Smith, déjà arrivé de l’entrée arrière de la maison qu’abritait la palissade. Lui non plus ne voulait pas entrer en contact avec ses semblables de l’autre côté.

« Laisse-moi faire », dis-je à l’homme avant qu’il ait pu toucher la porte. S’il fallait enfoncer la porte, je préférais avoir à le faire plutôt que laisser mon compagnon se rendre encore plus invalide. Je tournai d’abord la poignée sans obtenir aucun résultat. Avant de me détruire l’épaule pour nous offrir accès à l’intérieur, je cherchai autour de moi une clef cachée. Aucune fausse pierre en vue, pas de pot de fleur à proximité… Je passai ma main sur le rebord supérieur du cadre de la porte. Bingo! La clef était dans un état de rouille avancée et se brisa dès que je la tournai dans la serrure malgré mes précautions. Je passai ma main dans mes cheveux, une goutte de sueur se frayant un chemin dans mon cou.

« Je crois qu’il va falloir défoncer la vitre… » Je sélectionnai un vieux bout de toile de plastique qui traînait près du perron et l’enroulai autour de mon poing. Je pris mon pistolet, enclenchai la sûreté et le tint par le canon. Puis, je tendis l’oreille, cherchant à briser la fenêtre en même temps qu’un tir retentirait afin de couvrir le bruit. Je frappai presque en même temps que le coup de feu, mes réflexes ayant été amplifiés sous l’effet de l’adrénaline. Les éclats de verres brisés tintèrent en tombant au sol. Dans le silence suivant le coup de feu, le son me hérissa les cheveux de la nuque. Je tournai la poignée à l’intérieur, ouvrit la porte qui heureusement était muette (merci pentures!) et laissai passer John Smith et notre nouveau compagnon canin. Nous barricadâmes la porte avec les meubles à proximité, puis nous restâmes debout, le silence ponctué de nos souffles sifflants. Même le chien semblait hors d’haleine. La rue était muette, le combat devait avoir cessé. Rien ne nous indiquait toutefois que nous étions tirés d’affaires…

« Je sais que tu ne te sens pas bien, alors tu peux t’allonger quelque part, mais ne t’endors surtout pas. Rien ne dit qu’ils ne nous ont pas entendus entrer ici. »

« Si Buster n’est pas sur un pied d’alerte, alors on est sauve. » Le chien nouvellement baptisé avait effectivement croisé ses pattes antérieures, posé sa tête par-dessus et me fixait silencieusement, une oreille dans les airs et l’autre au repos. Buster. « Ça te va plutôt bien comme nom. Il aurait pu faire pire, comme t’appeler Princesse ou Bijou. » Sa queue battit l’air deux fois avant de retourner au sol. Durant le peu de temps au cours duquel je quittai John Smith des yeux, celui-ci réussit à s’endormir. Je m’inquiétai presque. Fallait-il laisser dormir les victimes de commotions? Ou était-ce exactement la chose à éviter? Je regrettai de ne pas avoir pris de cours de RCR tandis que j’en avais encore la chance avant de balayer ce sentiment au loin. Je n’étais pas responsable de ce que faisait cet homme de son corps. Je l’avais déjà aidé à s’éloigner du carnage et à se trouver une cachette. S’il avait besoin d’un médecin, qu’il cherche un hôpital encore ouvert (s’il y en avait toujours un à Houston).

Je m’éloignai du salon et fit un tour rapide de la maison. S’il y avait des infectés, ce ne serait pas notre Belle-Au-Bois-Dormant qui m’avertirait. Notre cachette semblait sûre et le silence au dehors laissa place à des bruits de moteurs. Je tendis l’oreille, mais le son s’éloigna de nous à grande vitesse. Je ressenti une grande lassitude alors que le niveau d’adrénaline sécrété par mon corps retombait à un seuil plus habituel. Je m’installai sur le sol et caressai la tête de Buster pendant un bon quart d’heure, puis je m’étirai et repris mon exploration. Il restait une demi-douzaine de bouteilles d’eau dans le réfrigérateur, encore dans leur emballage de plastique à moitié déchiré. Le reste de la nourriture avait une odeur qui me piqua les yeux et me donna de violents spasmes d’estomac. Je toussai au-dessus du lavabo, mais réussi à retenir mon déjeuner. Le reste de mon exploration me permit de trouver quelques provisions et fournitures utiles, mais rien d’extraordinaire. Je ne tomberais pas deux fois sur un manoir équipé de la cave au grenier, j’allais devoir m’y faire.

De retour au salon, l’inconnu n’avait toujours pas ouvert les yeux. Sa situation devait être grave pour s’endormir sous la surveillance d’un étranger qu’il avait pensé à flinguer il y avait à peine une demi-heure. Notre rencontre avait mal commencé, mais il n’y avait rien de mieux qu’un gang de malpropres pour rappeler aux paranoïaques où se trouvait le vrai danger. Je modérai tout de même mon jugement sur cet homme. Peut-être était-il tombé sur d’autres inconnus aux intentions prétendument pacifiques qui s’étaient révélés de véritables malfrats une fois le pistolet abaissé. Je ne pouvais tout de même pas rester plus longtemps pour jouer au baby-sitter. Je devais me trouver un nouvel abri pour la nuit et j’avais encore beaucoup de choses à apprendre sur cette ville que j’avais habitée toute ma vie mais que je ne reconnaissais plus. Je pris un calepin racorni dans la cuisine, trouvai un stylo dont l’encre n’avait pas trop séché et rédigeai une missive pour mon compagnon.

Cher John Smith (ou quel que soit ton vrai nom),

Ne m’en veux pas de m’enfuir en douce tel un amant après un coup d’un soir. Je suis désolé de te laisser seul, mais je n’ai jamais été doué pour les adieux et je préfère ne pas savoir de quoi tu as l’air au réveil. Ne t’inquiètes pas, j’ai dit à Buster de veiller sur toi durant ton beauty sleep. La prochaine fois qu’on se croise, baisse ton arme plus vite d’accord?

À la revoyure!

PS. Soigne-toi. Les infectés ont l’air de sortir d’un catalogue de Victoria’s Secret à côté de toi.
PPS. Je m’appelle Lincoln.
PPPS. Prend bien soin de Buster ou alors je demande à nos amis motards de rappliquer. JE SAIS OÙ TU VIE MAINTENANT!

Je laissai deux comprimés d’aspirines trouvés dans la cuisine et une des six bouteilles sur le guéridon près du sofa. Peut-on prendre de l’aspirine après une commotion ? Ah et puis merde… « Sois sage Buster. On se reverra peut-être plus vite que tu crois », chuchotai-je en lui caressant une dernière fois la tête. Le chien gémit en me voyant traverser la porte d’entrée. Je posai l’index sur mes lèvres pour le faire taire, geste qui fonctionna. Je quittai sans me retourner et me dirigeai vers les lieux du carnage. Des cadavres déchiquetés de chiens maculaient la rue de sang, de même que plusieurs carcasses de rôdeurs que les coups de feu avaient attirés vers les motards. Je m’éloignai en vitesse, ne tenant pas particulièrement à retourner fouiller le Pasta Bonita. Je retournai à ma Jeep, les sens aux aguets après cette journée riche en émotions, et cherchai un quartier plus calme pour passer la nuit. Pour une première journée au dehors, cela ne s’est pas trop mal passé je dirais… Au moins ai-je encore tous mes membres. La prochaine fois, je saurai qu’il ne faut pas proposer de coke aux étrangers armés.